アードベッグの種類や味わい、蒸留所について徹底解説。アードベッグの魅力に迫る。

スコットランド南部に位置し、数々の名高いウイスキーを生み出してきた小さな島「アイラ島」。面積は約600平方キロメートルと淡路島より少し大きく、人口は約3,500人ほどです。現在、アイラ島には9つの蒸留所があり、そのうちの1つが今回ご紹介するアードベッグ蒸留所です。ここで作られるのが、個性派アイラモルトの代表格、アードベッグです。

アイラ島はピート（泥炭）が豊富に採れるため、アイラモルトの多くはピーテッド麦芽を使用したスモーキーなウイスキーが特徴です。その中でも、アードベッグは特に個性が際立っています。アードベッグの持つピートの味わいと、フルーティで甘いニュアンスのバランスは、他に類を見ない独自のものです。

万人向けの味わいではないかもしれませんが、一度その魅力に引き込まれると、虜になってしまうこと間違いなしです。本記事では、アードベッグの種類やその味わい、そして蒸留所について詳しくご紹介します。

アードベッグとは

アードベッグとは、スコットランドのアイラ島南部にあるアードベッグ蒸留所で造られるシングルモルトウイスキーです。アイラ島はピート（泥炭）を使用したスモーキーなウイスキーで有名です。アイラ島の北部ではブルックラディのようにクセが控えめな銘柄が多い傾向があり、一方で、南部はラフロイグやラガヴーリンといった、強い個性を持つウイスキーが多いのが特徴です。アードベッグもアイラ島南部に位置し、その中でも特にクセの強いウイスキーとして知られています。アードベッグのピート由来のスモーキーフレーバーは、アイラモルトの中でも際立った存在です。また、「アードベッグ」とはゲール語で「小さな岬」という意味を持ちます。

ピートとは、シダやコケ、海藻類、枯れ草などが長年にわたり堆積して炭化した泥炭のことです。アイラ島の約4分の1はピートの層で覆われており、ピートの供給に恵まれています。アイラ島が海に面しているため、ここのピートには海藻が多く含まれており、独特の風味を生み出します。

ウイスキーの製造工程において、ピートは製麦時に発芽した大麦を乾燥させるための燃料として使用されます。この工程で生まれるピートの煙が、大麦に独特の風味を付与します。特にアイラのピートは、スモーキーさだけでなく、潮の香りや土っぽさ、さらに海藻のニュアンスを感じさせる複雑な香りをウイスキーに与えます。アードベッグは、このピーテッド麦芽を使って造られたウイスキーの中でも、強烈なスモーキーさと独特の風味を持つ一品です。

アードベッグの歴史

個性的なウイスキーを製造するアードベッグ蒸留所の創業は、約200年前の1815年に遡ります。創業者は「ジョン・マクドーガル」で、蒸留所はアイラ島南部の豊かな自然環境、海に面した立地、ピートが染み込んだ仕込み水、そして豊富なピートを活かし、現在のアードベッグのような個性豊かなウイスキーを作り続けてきました。

小さな蒸留所ながらも、その独特なウイスキーは瞬く間に世界中のウイスキーファンを虜にし、アードベッグの熱狂的なファンは「アードベギャン」と呼ばれています。

しかし、アードベッグの歴史は順風満帆ではありませんでした。創業以来、オーナーの変更が頻繁にあり、操業は波乱万丈な時期も経験しました。特に1980年代から1990年代にかけて、世界的なウイスキー不況の影響を大きく受けました。1981年には当時の所有者であるAllied Distillersによって一時生産が停止され、生産が再開されたのは1989年。しかし、その後も1996年に再び生産が停止してしまいます。

この厳しい時期にも、「アードベギャン」たちからはアードベッグを惜しむ声が絶えませんでした。1997年、グレンモーレンジィ社がアードベッグを買収し、蒸留所の再建が進められ、現在では安定した生産と供給が可能になっています。

数々の困難を乗り越え、今日のアードベッグは、世界中に熱狂的なファンを抱えるブランドへと成長しました。この成功は、万人受けしない独特の個性を持ち続け、揺るぎない姿勢でウイスキーを作り続けてきたこと、そしてどんな時代もアードベッグを愛し支えてきた「アードベギャン」の存在が大きな要因となっているのでしょう。

アードベッグの製法

アードベッグの個性的な味わいがどのように生まれるのか、蒸留所の特徴的な製法についてご説明します。

特徴的な製法1：製麦でピートを使用

アードベッグの製造工程では、製麦時に大麦を乾燥させる際にピートを燃料として使用します。ウイスキーは製麦、糖化、発酵、蒸留、熟成といった様々な工程を経て造られますが、製麦はその最初の重要な工程です。この段階で大麦を乾燥させ、ピートの煙でスモーキーなフレーバーを麦芽に移すことによって、ピーテッド麦芽が生まれます。アードベッグでは、海藻を多く含むアイラ島のピートを使用しており、これにより潮の香りを伴った独特のスモーキーさをウイスキーに加えています。

特徴的な製法2：ピートが豊富に溶け込んだ水を使用

アードベッグは、仕込水にウーガダール湖の水を使用しています。この湖は蒸留所の近く、海抜600フィートの高地に位置し、アイラ島特有のピート層を通してろ過された水が供給されます。ウーガダール湖の水はアイラ島のピート層でろ過されており、ピートでウイスキーのような色に染まっており、ピートを多く含んでいます。この仕込水がアードベッグの独特の深みをもたらしています。

特徴的な製法3：フルーティでスイートな味わいを生むピューリファイアー

再留釜にはピューリファイアー（精留器）が採用されており、より純度の高いニューポットを得る工夫がされています。再留釜とは、2回目の蒸留を行う釜のことで、ピューリファイアーは蒸留器のラインアーム（蒸留器上部の導管）の中間部分に取り付けられた円筒形の装置を指します。ピューリファイアーはラインアームよりもやや低い温度に設定されており、この温度差によって、重い成分を含む蒸気がピューリファイアー内で冷却されて再び釜へ還流します。その結果、よりフルーティで甘い香りが生まれます。ピューリファイアーを採用しているアイラ島の蒸留所はアードベッグのみです。

アードベッグの特徴は、強烈なピート香やヨード香だけでなく、フルーティでスイートなフレーバーを兼ね備えている点です。これは、ピューリファイアーの働きによって生み出されるフルーティさや甘さが要因と言われています。このように、一見相反するフレーバーを両立しているアードベッグは、”ピーティー・パラドックス（ピートの矛盾）”とも呼ばれています。

特徴的な製法4：ノンチルフィルタード

アードベッグは「ノンチルフィルタード」を採用しており、冷却ろ過の工程を行わない製法を採用しています。

通常、熟成を終えたウイスキーを樽から出す際、温度が低い状態ではうまみ成分を含む沈殿物が生じます。多くのウイスキーでは、ボトリング時に見た目をよくするために、この沈殿物を冷却してろ過する工程を挟みます。

しかし、アードベッグではこの冷却ろ過を行わず、常温でろ過し、ボトリングします。この製法により、ウイスキー本来のうまみが損なわれず、より濃厚でダイレクトな味わいを楽しむことができます。

アードベッグの種類

アードベッグTEN

最初にご紹介するのは、アードベッグのスタンダードモデル「アードベッグ TEN」です。アルコール度数は46%で、濃厚な甘みと力強い味わいを楽しむことができます。現在、アードベッグのラインナップの中でも最もスタンダードなモデルがこのアードベッグ TENです。

香りは、強烈なスモーキーフレーバーや潮の香り、そしてバニラのような甘さが特徴です。味わいは、香りから予想される力強さがありつつ、実際に飲むと滑らかさも感じられます。深みのある重厚なピートやヨードの風味に加え、甘さやフルーティな要素も感じられます。最初はパワフルな印象ですが、飲むほどにその奥深い魅力に引き込まれていく一本です。

アードベッグの特徴を詰め込んだ一本なので、初めてアードベッグに挑戦する方にはまずこちらをお勧めします。

アードベッグ ウィー・ビースティ5年

2つ目は「アードベッグ ウィー・ビースティ5年」です。ウィー・ビースティは、5年以上熟成されたバーボン樽原酒とオロロソシェリー樽原酒をヴァッティングしたウイスキーです。「ウィー・ビースティ」とは「小さくても強烈なインパクトがあり、手に負えないリトルモンスター」という意味があり、その荒々しさを若い原酒で表現しています。

味わいは名前の通りスパイシーで、ブラックペッパーのような風味が特徴です。ボディは非常に軽やかで、ピート感に加え、シェリー樽由来のドライフルーツのような味わいや、焦げたような風味を楽しむことができます。

荒々しい味わいが見事に表現されたウィスキーなので、ライトでスパイシーかつスモーキーなウイスキーをお探しの方にはぴったりの一本です。

アードベッグ アン・オー

3つ目は「アードベッグ アン・オー」。2017年に限定販売から定番ラインナップに加わったモデルです。熟成には、ペドロ・ヒメネスという非常に甘口なシェリーの樽、新樽、ファーストフィルのバーボン樽の3種類が使用されています。「アン・オー」はアードベッグが蒸留所を構えるアイラ島南西部にあるオーの岬にちなんで名付けたそうです。

味わいは全体的に非常にまろやかで、アルコールの刺激をほとんど感じません。スモーキーさを持ちながら、桃のような甘くフルーティな風味が特徴的です。アードベッグの中では最もピート感が控えめで、クセが少ないため、アードベッグやアイラモルトを初めて試す方に特におすすめです。

アードベッグ ウーダガール

4つ目は「アードベッグ ウーガダール」。こちらは2003年に発売され、アードベッグの定番商品の中でも古株の一つです。構成原酒にはシェリー樽原酒とバーボン樽原酒が使用されています。名前の由来についてですが、アードベッグの仕込み水に使用されている「ウーガダール湖」が由来となっており、「ウーガダール」とは「暗くて神秘的な場所」という意味を持ちます。

さらに、このウイスキーはカスクストレングスです。カスクストレングスとは、加水などを行わず、樽からそのままのアルコール度数でボトリングされたウイスキーを指します。通常のウイスキーは瓶詰め前に水を加えてアルコール度数を調整しますが、カスクストレングスではその工程を行いません。

味わいはカスクストレングスならではの強烈なピート感に加え、シェリー樽由来のマイルドで甘い風味が特徴的です。アルコール度数は高めですが、角が取れており、非常に飲みやすいウイスキーに仕上がっています。

アードベッグ コリーヴレッカン

最後は「アードベッグ コリーヴレッカン」。こちらは2008年に5000本限定でコミッティー向けに販売されましたが、人気を博したため、2009年に定番商品として一般販売されることになりました。

当初はフレンチオーク樽のみで熟成させた原酒が使用されましたが、渋みが強く出たため、試行錯誤の末、バーボン樽原酒80%、フレンチオーク新樽原酒20%の構成に落ち着いたそうです。コリーヴレッカンもウーガダールと同様にカスクストレングスで、アルコール度数は57.1%となっています。

「コリーヴレッカン」という名前は、アイラ島北部にあるヨーロッパ最大の渦潮から取られています。フレンチオーク新樽由来のスパイシーさと、渦のように強烈なスモーキーさが特徴です。”アードベギャン”の間でも非常に人気が高く、スモーキーで強烈な個性を求める方には、まさにぴったりの一本です。

まとめ

今回はアードベッグを特集しました！アードベッグというブランドは、数々の困難を乗り越えつつも、一貫したスタイルを守り続け、現在の地位を確立しています。強烈なピートスモークや磯を思わせるヨード香、そしてフルーティで甘い味わいは、他に類を見ない独自のウイスキーです。

現在、アードベッグからは5種類のオフィシャルボトルが発売されており、それぞれがアードベッグらしい特徴を持ちながらも個性的なキャラクターを備えています。ぜひ、皆さんの好みに合わせて楽しんでみてください。

それでは良いウイスキーライフを。